Europska unija, kao nadnacionalna zajednica europskih država koja s današnjim danom broji 28 država članica s preko 500 milijuna stanovnika, prepoznala je mala i srednja poduzeća kao najvažniji faktor u rastu i razvoju gospodarstva i genereiranju novih radnih mjesta. Mala i srednja poduzeća čine 99,8 % poduzeća, zapošljavaju 66,9 % radne snage i stvaraju 57,8 % dodane vrijednosti svih poduzeća unutar Europske unije, a ističu se većom fleksibilnošću i inovativnošću što ih čini prilagodljivijm u suvremenoj ekonomiji koja je obilježena konstantni promjenama. Europska unija je strategijom “Europa 2020”, koja se oslanja na prethodnu „Lisabonsku strategiju“, stavlja naglasak na direktno poticanje malih i srednjih poduzeća kroz njihovo financiranje i olakšice te indirektno putem ulaganja u razvoj poduzetničke okoline. Financijski instrumenti koji podupiru provedbu strategije su strukturni i investicijski fondovi te programi, od kojih su za mala i srednja poduzeća najbitniji “COSME” i “Obzor 2020”. Važnost malih i srednjih poduzeća Europska unija prikazuje strateškim dokumentima “Europskoj povelji o malom poduzeću” i “Aktu o malom poduzeću” putem kojih se daju smjernice za njihov razvoj i praćenje razvoja. Republika Hrvatska je pristupila Europskoj uniji dana 1. 7. 2013. godine, što je donijelo značajne promjene za mala i srednja poduzeća u vidu ulaska na jedinstveno tržište Europske unije, povećanom pristupu sredstvima iz fondova i programa, poboljšanju funkcioniranja institucija i djelovanju u skladu s europskom regulativom. Od hrvatskih malih i srednjih poduzeća se očekuje da se što bolje prilagode nastalim promjenama i dostignu stupanj ekonomske razvijenosti malih i srednjih poduzeća Europske unije.