Zaštita okoliša i održivi razvoj su pojmovi koji su nastali kao jedino rješenje za sprječavanje čovjekova ugrožavanja okoliša. Čovjekov odnos prema okolišu je doživio prekretnicu u 20. stoljeću, kada je postalo jasno da je dotadašnji sistem iskorištavanja prirodnih resursa neodrživ. Problem istraživanja proizlazi iz ekoloških posljedica koje se mogu vidjeti u svakodnevnom životu. One predstavljaju globalni problem, a mogu se otkloniti isključivo zajedničkim djelovanjem svih zemalja. Europska unija kao najveća europska zajednica zemalja je preuzela vodeću poziciju te je poduzela brojne mjere u svom gospodarstvu. Iako su se oko mjera dogovarali međusobno, odgovornost za njihovu provedbu se nalazila na samim državama. Predmet istraživanja predstavlja uvođenje, provedba i budućnost politike zaštite okoliša te održivog razvoja Europske unije. Glavnu ulogu u donošenju mjera ima Europska komisija, ali za postizanje samih rezultata su zadužene države članice. Svrha istraživanja je analizirati ostvarenja i učinke implementacije zaštite okoliša i održivog razvoja na gospodarstvo Europske unije. Ciljevi istraživanja sastoje se od teorijskog određenja održivog razvoja, analize uspješnosti njegove provedbe u europskom gospodarstvu, definiranja mjera i instrumenata za provedbu održivog razvoja te donošenja zaključka o budućnosti održivog razvoja. Trenutno je na snazi Program do 2030. godine, kojim se daje smjernice za djelovanje radi postizanja održivosti. Kako bi se pratio napredak tijekom godina, Unija redovito izdaje podatke o napretku u cjelini, ali i na razini država članica. Utvrđeno je da postoji niz pozitivnih tendencija tokom godina, ali je prisutna regionalna razlika u uspješnosti provedbe. Unija je razvila uspješne programe u obliku poticanja kružnog gospodarstva i Plana ulaganja za Europu. Projekti su potaknuli razne države i kompanije diljem Europe za prilagodbu poslovanja potrebama održivog razvoja. Brojne kompanije prepoznale su priliku pozicioniranja kao društveno i ekološko odgovornih te su kao takve razvile uspješan poslovni model. Osim sadašnjeg stanja Unija razvija i dugoročne projekte te želi potaknuti i ostala gospodarstva da slijede primjer održivosti.