Iako se često koriste kao istoznačni pojmovi, obrazovanje i školovanje dva su pojma čije se značenje razlikuje. Obrazovanje, naobrazba ili izobrazba rezultat je procesa stjecanja znanja dok školovanje pak podrazumijeva stjecanje naobrazbe pohađanjem škola. Napretkom tehnologije, osobito informacijsko-komunikacijskih tehnologija i promjenama koje je taj napredak donio, stvorilo se novo društvo 21. stoljeća u kojem znanje predstavlja glavni proizvodni resurs. Hrvatsko je društvo na svom tranzicijskom putu prihvatilo bitnu ulogu i značenje obrazovanja, a s time i izazov i potrebu usklađivanja obrazovanja sa europskim. Republika Hrvatska opredijelila se za razvoj društva znanja jer je znanje temeljna kvaliteta društva. Znanje, obrazovanje i cjeloživotno učenje temeljni su pokretači razvoja hrvatskoga društva i svakog pojedinca. Rezultati međunarodnog PISA istraživanja daju nam dobar uvid u kvalitetu različitih obrazovnih sustava, a u Europi možemo napraviti distinkciju između obrazovne politike srednjoeuropskih zemalja i skandinavskih zemalja. Kakva je organizacija hrvatskog školstva i kakva su obrazovna postignuća učenika hrvatskih škola prema međunarodnim ispitivanjima pokušat ćemo obrazložiti u ovome radu.